K�t tud�scsoport is azt �ll�tja, hogy a mai Cs�d ter�let�n - azaz Afrika �szaki, k�z�ps� r�sz�n - �lt a jelenleg ismert legkor�bbi emberel�d. A h�tmilli� �ves leletr�l �vek �ta folyik a vita, s most a Toumai-nak nevezett l�nyr�l �jabb meggy�z� adatok, s�t kieg�sz�t� leletek ker�ltek el�.

Francia �s angolsz�sz kutat�k �vek �ta rendeznek k�l�n�s versenyfut�st. Mindannyian saj�t orsz�guk egykori gyarmatain v�lik megtal�lni az emberis�g legr�gebbi �s�t, vagyis egyre k�zelebb jutnak – rem�nyeik szerint – a Darwin �ltal felt�telezett k�z�s �sh�z. Ez a hipotetikus k�z�s �s volna az a hi�nyz� l�ncszem, amely az emberek, pontosabban az emberel�d�k (hominid�k) �s az emberszab�s� majmok sz�tv�l�s�t megel�z�en �lt, s amelyb�l kett��gazva a k�t nagy csoport k�s�bb �n�ll� fejl�d�si p�ly�ra �llt. Vagyis a hominid�kb�l kifejl�d�tt a mai ember, a Homo sapiens (200 ezer �ve), majd a Homo sapiens sapiens (n�h�ny t�zezer �ve), m�g az emberszab�s� majmok saj�tos evol�ci�val t�bb �gra bomlottak, �s kialakultak p�ld�ul az �gyes �s okos csimp�nzok vagy a hatalmas gorill�k.

A vitatott koponya n�gy n�zete

Kelet- vagy K�z�p-Afrika az emberis�g b�lcs�je?

M�g az angolsz�sz tud�sok Keny�ban, Tanz�ni�ban �s Eti�pi�ban keresg�lnek, vagyis Kelet-Afrik�ban sejtik az emberis�g b�lcs�j�t, addig a franci�k – minthogy nekik a k�z�p- �s �szak-afrikai gyarmataik hely�n l�v� mai orsz�gokban jutottak kutat�si enged�lyek – Cs�dban felt�telezik ugyanezt.

A Toumai-nak – amely a helyi goran nyelven „az �let rem�ny�t” jelenti – nevezett l�nyre 2002-ben bukkant r� a francia Michel Brunet vezette kutat�csoport. Brunet a poitiers-i egyetem kutat�ja, s h�rom �vvel ezel�tt egy csaknem teljes kopony�t, t�bb �llkapocsdarabot �s sz�mos fogat tal�lt a cs�di sivatagban.

Az ugyanebben a geol�giai r�tegben tal�lt �llati csontok azt sugallj�k, hogy Toumai mintegy h�tmilli� �ve �lhetett. Ezzel � a leg�sibb hominida lenne – ha bebizonyosodik a francia kutat�k felt�telez�se.

Maradnak a k�telyek

A cs�di felfedez�s jelent�s ellen�rz�seket keltett Eti�pi�ban �s Keny�ban – azokban az orsz�gokban, ahol a Great Rift Valley, a Nagy Hasad�kv�lgy h�z�dik –, ahol angolsz�sz kutat�k munk�ja �s felfedez�sei nyom�n eddig �gy hitt�k, hogy az � ter�let�kr�l ered a modern ember, vagyis az eg�sz emberis�g. A paleontol�gusok egy r�sze szerte a vil�gon szint�n vitatja Brunet-�k meg�llap�t�sait.

A kritikusok szerint Toumai kopony�ja t�lzottan lapult ahhoz, hogy val�ban egy hominid�� legyen. Emiatt nem rendelkezhetett olyan agyi kapacit�sokkal, k�pess�gekkel, amelyek az embert kiemelik a k�rnyezet�b�l. A koponya kis m�rete azt is sugallja, hogy ez a l�ny nem lehetett magasabb 120 centim�tern�l, ami egy s�t�l� csimp�nz magass�g�nak felel meg.

R�viden �sszefoglalva: Toumai nem viselhetn� a b�r�l�k szerint a Brunet �ltal neki adott, �s a hominid�kra utal� Sahelanthropus tchadensis tudom�nyos nevet. Toumai ugyanis az ellenz�k szerint egy egyszer� emberszab�s� majom volt.

�jabb �rvek Toumai hominida jellege mellett

Rekonstru�lt fej

A Toumai-ban „h�v�k” most �jra aktiviz�l�dhatnak, minthogy a brit tudom�nyos foly�iratban, a Nature-ben k�t tanulm�ny jelent meg cs�t�rt�k�n err�l a furcsa l�nyr�l. H�romdimenzi�s sz�m�t�g�pes rekonstrukci�t k�sz�tett p�ld�ul egy sv�jci antropol�gus, Christoph Zollikofer �ltal ir�ny�tott team, amely gorill�kkal �s csimp�nzokkal hasonl�totta �ssze Toumai kopony�j�t, annak hajlatait, sz�geit, illetve a koponya kapacit�s�t.

Ez ut�bbinak a vizsg�lata szerint a Sahelanthropus val�ban hominida volt, nem pedig egy nagy afrikai emberszab�s� majom. M�g fontosabb meg�llap�t�s, hogy Toumai koponyaszerkezete arra utal, hogy a l�ny k�pes volt felegyenesedve, k�t l�bon j�rni. Ezt els�sorban az a lyuk bizony�tja, amelyen kereszt�l a gerinc csatlakozik a kopony�hoz, s amely Toumai kopony�j�n is megtal�lhat�. Nos, ez a lyuk ink�bb hasonlatos a hominid�k�hoz Zollikofer szerint, mint az emberszab�s� majmok�hoz.

Zollikofer�k rekonstrukci�j�ra az�rt is nagy sz�ks�g volt, mert a Sahelanthropus kopony�ja a t�bb milli� �v ut�n, amelyet a f�ldben t�lt�tt, igen er�sen deform�l�dott. (Mindez tal�n v�lasz lehet a lapults�g�t kifog�sol� kritik�kra is.)

Kor�bban jelent meg az ember el�dje

Mindez azt jelenti, hogy m�r a korai hominid�kn�l megjelent a bipedalizmus, vagyis a k�t l�bon val� j�r�s. A bipedalizmus k�zvetlen�l azut�n jelenhetett meg, hogy kett�v�lt a csimp�nzok �s az emberek fejl�d�si vonala – v�lik a kutat�k.

Egy m�sik tanulm�ny, amelyet maga Brunet, a Sahelanthropus „keresztapja” �rt, arr�l sz�mol be, hogy �jabb fogakat �s �llkapocs t�red�keket tal�ltak �szak-Cs�dban, k�zel ahhoz a helyhez, ahol Toumai-ra r�bukkantak. E leletek Brunet szerint ism�t igazolj�k, hogy nem egy afrikai majomr�l, hanem egy hominid�r�l van sz�.

Ha Toumai-t befogadja tudom�nyos vil�g, az azt jelenti, hogy a Nagy Hasad�kv�lgyt�l 2500 kilom�terre nyugatra is �ltek hominid�k, vagyis a Great Rift Valley-t�l messze is l�teztek az ember el�dei, s val�sz�n�leg j�val kor�bban t�ntek fel az evol�ci� sz�npad�n, mint azt eddig hitt�k. Toumai azt is bizony�tja, hogy a hominid�k igen gyorsan fejl�dtek ki – a csimp�nz-�g lev�l�sa ut�n, vagyis a k�z�s �s sz�t�gaz�s�t k�vet�en. Ugyanakkor a pontos �t, amelyet a Sahelanthropust�l a modern emberig a hominid�k bej�rtak, egyel�re ismeretlen.

Tov�bbra is vannak azonban tud�sok, akik k�telkednek abban, hogy a Sahelanthropus k�pes lett volna a k�t l�bon val� j�r�sra. A k�tked�ket persze egy olyan lelet gy�zn� meg, amely nem a kopony�b�l sz�rmazik, hanem mondjuk a t�rd vagy a l�b, a l�bfej egyik darabja lenne. Megint m�sok azt sem tartj�k kiz�rtnak, hogy a Sahelanthropusnak nem voltak ut�dai, �s egy kihalt �gat k�pvisel az ember evol�ci�j�ban.